Soos die meeste geïndustrialiseerde lande vandag, staar China 'n tekort aan geskoolde werkers in die gesig. Die dringende behoefte om die werksmag te verminder en produktiwiteit te verhoog, het Beijing aangespoor om met 'n oplossing vorendag te kom: installeer meer industriële robotte in fabrieke. Dit sal egter nie help nie.
Om produksielyne te verbeter wat produkte met hoër waarde kan produseer, het China se Ministerie van Nywerheid en Inligtingstegnologie verlede maand die Robot Plus-toepassingsplan vrygestel. Dit het 'n duidelike doelwit: om die digtheid van robotte in die industriële sektor teen 2025 te verdubbel van 246 per 10 000 werkers in 2020. Die plan stel voor om die gebruik van masjiene uit te brei om hidro-elektriese krag, windplase en kritieke energiestelsels in te sluit.
Hierdie soort tegnologie-teikenstelling is Beijing se manier van dinge doen (dink aan "Made in China 2025"). Volgens Daiwa Capital Markets Hong Kong Ltd. hoef robotdigtheid slegs met 13% per jaar(1) te toeneem om laasgenoemde teiken te bereik. Intussen sal die land se vervaardigingswerksmag waarskynlik oor die volgende drie jaar krimp, soos in 2020. Produktiwiteitsgroei het steeds verlangsaam, wat die vraag na industriële toerusting verhoog. Oor die algemeen dui die tendens op die ideale balans tussen vraag en aanbod vir outomatisering.
Plaaslike maatskappye soos Estun Automation en Shenzhen Inovance Technology bou vinnige, presiese masjiene wat motors kan aanmekaarsit, in 3D kan beweeg en op komplekse maniere kan buig – amper soos 'n menslike hand. Ander kan sweis, skroewe draai en lasermerke maak. Metaalbewerkings- en motoronderdelemaatskappye haal in, met verkope wat met 72% gestyg het in die laaste kwartaal van 2022. Die Japannese maatskappye Fanuc Corp. en Yaskawa Electric Corp. het 'n leidende posisie in die mark beklee en die meeste van die vraag bevredig.
Intussen het die regering se vorige pogings om fabrieke te outomatiseer, daartoe gelei dat China die wêreld se grootste robotwerksmag en die hoogste jaarlikse installasies het. Dit help om die produksieproses te versnel en vervaardigingsakkuraatheid te verbeter.
Die installering van meer robotte op vervaardigingsvloere beteken egter nie dat China vinnige tegnologiese vooruitgang en 'n styging in produktiwiteit sal behaal nie. Hoewel hierdie masjiene ontwerp is om gapings in die werksmag te vul, vereis hulle ook hoogs geskoolde mense om die voordele van slim vervaardiging te pluk. Sonder behoorlike kwalifikasies kan werknemers nie outomatiseringstoerusting programmeer en bedryf nie.
Gegewe die spoed waarmee China hierdie tegnologie aanneem, is dit onwaarskynlik dat die land se 300 miljoen migrantwerkers 'n beduidende bydrae tot die bruto binnelandse produk van vervaardiging sal lewer. Teen 2021 het slegs 12,6% 'n universiteitsgraad of hoër.
Dit bekommer die wêreld se grootste werksmag. Teen die einde van hierdie dekade sal tot 40 persent van die bedrywighede wat deur honderde miljoene migrantwerkers uitgevoer word, geoutomatiseer wees. Met meer as die helfte van hulle 41 jaar en ouer, is heropleiding uitdagend. Intussen sal dit tyd neem om jonger, meer geskoolde en opgeleide Chinese te lok – en dit sal nie teen die tempo van toenemende robotdigtheid of binne die tydsraamwerk wat deur die ministerie gestel is, gebeur nie. Terselfdertyd verkies al hoe minder mense om in produksie betrokke te wees en verkies hulle dienste. Hierdie burgers is nou minder mobiel en soek werk nader aan die huis.
Om verdere uitval te voorkom, het regeringsbeplanners groot moeite gedoen om werkers aan te moedig om terug te keer na hul werk ná 'n nul herstel van Covid. 'n Aantal subsidies is aangekondig. Na die Maan Nuwejaar is duisende busse, vliegtuie en treine gemobiliseer om mense na vervaardigingsentrums en konstruksieterreine te neem. In die suidelike stad Dongguan het amptenare byna $3 miljoen aan werwing bestee. Hoewel dit infrastruktuur en dienste kan help, kan hierdie pogings ondermyn word as min mense komplekse robotte in Chinese fabrieke kan bedryf.
Politici vestig hul aandag op opleiding en opgradering van die werksmag. Hulle moedig ook besighede aan om in beroepsonderwys te belê. Dit mag dalk help, maar Beijing moet meer doen om werkers te laat tred hou met die robotte. Die laaste ding wat hy wil hê, is 'n klomp ledige masjiene.
Hierdie rubriek weerspieël nie noodwendig die sienings van die redakteurs of Bloomberg LP en sy eienaars nie.
Anjani Trivedi is 'n rubriekskrywer vir Bloomberg Opinion. Dit dek sektore soos politiek en maatskappye in die ingenieurswese-, motor-, elektriese voertuig- en batterybedrywe in die Asië-Pasifiese streek. Voorheen was sy 'n rubriekskrywer en verslaggewer vir finansies en markte vir The Wall Street Journal. Voor dit was sy 'n beleggingsbankier in New York en Londen.
Plasingstyd: 23 Maart 2023
